文/记者 李鹏

　　有研究发现，人们可以通过饮食调节改变体内的微观生物群系。这也是这些年益生菌产品流行的重要原因。

　　于是，这些年来，从饮料、片剂到胶囊剂，益生菌(含有活性有益菌的药物、饮料和酸奶等)非常流行。2011年，全世界益生菌产品的销售额达到280亿美元，而这个数字预计到2016年上升到420亿美元。问题是，益生菌究竟能够对人体起多大的作用呢?

　　商家过于夸大了益生菌的作用

　　这些年，富含益生菌的饮料、片剂、胶囊剂生产商总是声称，益生菌产品有这样或那样的健康好处，比如，“可以帮助你增强免疫系统，提高自然防御能力”，“帮助形成自然排便规律”或“保持肠道中好细菌的主导地位”等。

　　知名乳业专家、广州市奶业协会理事长王丁棉表示，所谓益生菌，是通过改善宿主肠道菌群平衡对宿主发挥有益作用的活的微生物的总称。真正的益生菌可通过引进非致病性微生物与致病细菌形成竞争，从而有效地维护肠道微生物群落的生态平衡。

　　王丁棉研究益生菌已经有了10年的时间，他说人类关于益生菌的研究已有上百年的时间，的确发现了它对人体的一些可能存在的积极作用，比如促进肠蠕动，维持肠道正常菌群，抑制肠内腐败等。也正是这样的原因，益生菌在食品、医药等领域广泛得到运用。

　　其中，益生菌在乳制品的应用尤为广泛。中国农业大学食品学院营养与食品安全系副教授范志红说，乳制品常常加入的益生菌主要是嗜酸乳杆菌(代号为A)和双歧杆菌(代号为B，其中包括多个品种)，还有一些乳酪乳杆菌的菌株，以及其他一些菌株。这些菌种经过长期筛选，经过科学研究，证明保健作用比较强。研究发现，益生菌酸奶除了具有乳酸菌发酵过程中产生的一系列有益人体的物质外，还含有活性乳酸菌，有利于调节人体肠道微生态的平衡。

　　现在的问题是，只要添加了这些菌种，生产商一定会想办法让消费者知道它们可能具有的好处，但是实际上，往往商家过于夸大了益生菌的作用。

　　比如理论上来说，益生菌酸奶会比普通酸奶再增加一些好处。然而，范志红表示，益生菌并不是吃一两个菌就有用的。一定要达到足够的活菌数，才能起到足够的保健作用。从益生菌的研究报告来看，要达到10的8次方甚至10的10次方以上，才能有足够的保健活性。

　　益生菌到达胃里就被杀死

　　这些年，国内关于益生菌的宣传也太过于混乱了，并且有很多几乎都是名不副实，乱用、冒用的现象十分严重。王丁棉说，这些年来国内很多厂商都打着益生菌的概念，但是其是否能够发挥效用，则是另外一回事。比如尽管很多产品都标注为乳酸菌饮料，但是还有活菌饮品与非活菌饮品的区别，由于“活性”乳酸菌饮品内含大量活菌，而这类益生菌怕较高的温度(这也是所有益生菌的共同特点)，因此需冷藏(一般为2-10℃)保持菌的活性，保质期一般在1-2个月以内。而在生产“非活性”乳酸菌饮品时，为了延长保质期或者是技术水平不够，在乳酸菌发酵后需经加热杀菌，因此，产品中不再含有活菌。而乳酸菌饮料是否能够有效地发挥益生菌的作用，主要取决于使用菌种的活性。

　　“很多乳酸菌饮料企业，其实都是死菌型产品，却以活菌的价格销售，以获取暴利。”王丁棉表示，益生菌不是一种菌，而是一类活性微生物。实际上只有活的、有足够数量并对宿主产生有益影响的微生物菌种才能被称为益生菌。

　　王丁棉说，另外益生菌怕酸，有很多往往刚刚到达胃里，就被胃酸给杀死了。2014年11月，伦敦大学药剂学院的研究人员也对此予以了证实。他们对8款益生菌产品(包括5种胶囊或粉末制剂和3个液体产品)的检测结果显示，胶囊和片剂所含细菌在未到达肠道之前已经在胃内被胃酸杀死了。这也就是说，这些益生菌产品并不能发挥益生菌的作用。

　　不能过分神化益生菌的功效

　　另外，也不能过分夸大益生菌的作用。利物浦皇家大学医院的肠道相关疾病专家乔纳森·罗德斯教授说，“肠道细菌与健康之间复杂的关系正在得到越来越多的认识，改变肠道细菌可能对健康产生影响”。但是他也指出，到目前为止，益生菌只在极少数特定病例中被证明有缓解作用。

　　一项由加拿大科学家完成的关于益生菌的大规模系统分析涉及84项研究报告，上面有超过10000名患者的国际试验的结果。结论是：“在一般情况下，益生菌有利于预防和治疗胃肠道疾病。”但问题是，只有某些细菌，对于极少数非常特殊的疾病，诸如艰难梭菌感染和强大(广谱)抗生素导致菌群紊乱引发的腹泻才能产生影响。对于普通人，“以防万一”为基础的服用益生菌产品不可能获得多少好处。

　　与之相反的是，一些专家担心，人体长期使用人工合成的益生菌产品，会促使肠道功能逐步丧失自身繁殖有益菌的能力，久而久之人体肠道便会产生依赖性，这在医学上称之为“益生菌依赖症”。 另外，2008年，荷兰乌得勒支大学医学中心研究者在《柳叶刀》杂志上报道了益生菌可能会引起重症急性胰腺炎患者的肠道致命性局部缺血危险。

　　因此，科学家们认为，不能过分神化益生菌的功效。其实，益生菌产品有点类似于维生素补充剂，正常饮食的健康人完全可以通过饮食获得足够的维生素，而无需通过补充剂来额外补充，益生菌也是如此。

　　给益生菌产品戴上“紧箍咒”

　　王丁棉表示，现在很多人都喜欢给小孩子补充益生菌，一些行业人士也如此建议，但是实际上在绝大多数情况下，太小的孩子并不适宜额外补充益生菌。截至目前，国外研究已经有因使用益生菌制剂不当引起的过敏反应的报道，益生菌制剂不宜跟一些药物(如抗生素)联合使用。所以，单纯为保健的目的，不建议给孩子长期使用益生菌制剂。对于发育中的正常孩子来说，则完全没有必要额外补充益生菌。

　　当然，利用人体微生物开发出来的专门用于治疗人体某些疾病或者改善肠道功能的药物则是另外一回事。

　　王丁棉说，有关益生菌的研究还在继续，现在所说的它的很多积极作用以及一些副作用还没有得到严格的科学证实，但是现在的很多产品明显夸大了它的作用，当然商家在宣传时也刻意忽视了益生菌产品可能存在的副作用。

　　如今，尽管益生菌产品已经铺天盖地，但是绝大部分消费者不可能知道，这些益生菌的具体构成是什么。一些专业人士认为，非处方产品的标签可能具有欺骗性，因为科学家对这些产品测试后发现很多与宣传不符。

　　一些科学家认为，益生菌在将来或许会在医药市场占有更大的份额，但由于对于益生菌的研究还存在许多疑问，未来对其的研究应该更加广泛和严格一些，从而给消费者提供更为科学的指导。■